L’industrie minière regroupe les établissements dont l'activité principale est l'extraction de substances minérales d'origine naturelle tels que les minerais, le pétrole ou le gaz. Les établissements qui font de l'exploration, de l'aménagement et de l'exploitation de même que les entrepreneurs miniers font aussi partie du secteur.

Au Québec, l’industrie minière exploite des gisements souterrains et à ciel ouvert de minéraux métalliques et non métalliques, ces derniers étant pour la plupart des minéraux industriels. Les principaux métaux tirés de notre sous-sol sont l’or, le fer, le nickel, le cuivre, l’argent, le zinc, le titane.

On retrouve aussi de la chrysotile en Estrie, du niobium au Saguenay-Lac-St-Jean, du sel aux Îles-de-la-Madeleine et du graphite dans les Laurentides.

L’exploitation d’un site minier comporte :

• Des activités d’extraction,
• Des activités de concassage et de broyage,
• Des activités de lavage et de séchage,
• Des activités d’agglomération,
• Des activités de calcination,
• Des activités de lixiviation,
• Des activités de séparation des minerais.

Mais l’industrie minière comporte aussi toute une logistique de transport. Du train au bateau et du camion à l’avion, on décharge et expédie des millions de tonnes… tout en amenant des milliers de travailleurs d’un site à l’autre.

Au Québec, en 2006, la valeur des livraisons de minéraux métalliques se chiffre à quelque 3,2 milliards de dollars et l’industrie emploie tout près de 12 000 personnes. Cette main-d’œuvre se répartit à peu près également entre les types d’exploitation minière et, à plus de 80%, dans les régions ressources de l’Abitibi-Témiscamingue, du Nord-du-Québec et de la Côte-Nord (voir illustration).

Au cours des dernières années, l'industrie minière a grandement profité de la vigueur de l'économie mondiale. Cette forte demande a poussé les prix de plusieurs métaux à la hausse et contribué à la création de près de 5600 nouveaux emplois dans l’industrie minière québécoise dans les cinq prochaines années.